Acabou o sofrimento, torcedor vascaíno. A vitória por 2 a 1 sobre o Juventude, neste sábado, no Maracanã, em jogo válido pela 34ª rodada, confirmou o retorno antecipado do time de São Januário à Primeira Divisão do futebol brasileiro.
Com a vitória, o time carioca chegou aos 70 pontos ganhos e não pode mais ser alcançado pelo quinto colocado, que tem 13 pontos a menos, faltando apenas quatro rodadas para o término da competição.
Mais de 80 mil pessoas estiveram presentes ao estádio, quebrando o recorde da Série B em todos os tempos. O Vasco mereceu a vitória por ter sido mais objetivo, enquanto o Juventude, além de encontrar muitas dificuldades durante o jogo, ainda teve que disputar mais de 30 minutos do segundo tempo com o atacante Mendes improvisado no gol por causa da expulsão do goleiro Juninho, quando a equipe gaúcha já tinha feito as três substituições. Mendes não fez uma defesa sequer durante o tempo em que esteve em campo.
Na próxima rodada o Vasco vai enfrentar o Campinense em Campina Grande, sem Aloísio, que recebeu o terceiro cartão amarelo, enquanto o Juventude receberá a Portuguesa em Caxias do Sul.
O jogo começou com dez minutos de atraso porque a delegação do Vasco encontrou problemas para chegar ao Maracanã devido a um engarrafamento. E com o calor muito forte no Rio de Janeiro, a partida começou em ritmo lento, mas com o Vasco um pouco mais agressivo, enquanto o Juventude preferia ficar em seu campo e tentar surpreender o adversário em lançamentos longos para Zezinho e Marcos Dener.
O primeiro lance de gol só aconteceu aos dez minutos em chute de Paulo Sérgio que o goleiro Juninho defendeu sem dificuldade. Já o time visitante só apareceu na área carioca aos 17 minutos quando Zezinho enfiou a bola entre as pernas de Paulo Sérgio mas acabou desarmado por Titi.
O time comandado por Dorival Júnior mostrava muita ansiedade e errava muitos passes quando se aproximava da defesa do Juventude. Só aos 22 é que a torcida voltou a vibrar, quando Élton recebeu na entrada da área, girou e bateu por cobertura. A bola bateu no travessão e saiu, dando grande susto no goleiro do time gaúcho.
Aos 28 minutos o Vasco abriu o marcador em lance irregular. Após cruzamento de Ramon, Élton desviou com a mão e Adriano, livre, não teve dificuldades em colocar nas redes de Juninho. O protesto dos gaúchos de nada adiantou, pois o árbitro confirmou o gol.
O time gaúcho sentiu o golpe e levou dez minutos para voltar ao jogo, enquanto o Vasco procuarava administrar a vantagem, tocando a bola para evitar o desgaste provocado pela alta temperatura. Aos 39 minutos, Marcos Denner fez boa jogada driblando três defensores mas seu cruzamento não encontrou ninguém na área.
O Vasco ainda teve uma boa chance, mas Élton não conseguiu aproveitar o passe de Adriano e preferiu tocar a bola até o final do primeiro tempo.
Tudo ou nada: O Juventude voltou modificado para o segundo tempo. O volante Xavier, que chorou no gramado durante o primeiro tempo ao sentir uma lesão muscular, não teve condições de voltar. E o time gaúcho voltou com uma postura mais agressiva para o segundo tempo.
Aos quatro minutos, Souza falhou ao tentar dominar a bola, que sobrou para o lateral Bruno Telles, que arriscou de fora da área e deu grande susto no goleiro Fernando Prass. Aos oito, o goleiro vascaíno teve que sair de soco para afastar um cruzamento de Lauro.
Nos primeiros minutos da etapa final, o time carioca encontrava dificuldades para criar jogadas ofensivas, o que começou a irritar a torcida com passes errados. Só aos 12 minutos é que Carlos Alberto levantou a torcida ao driblar três adversários e chutar com relativo perigo para o gol de Juninho. Aos 13, novamente Carlos Alberto driblou Irineu e chutou cruzado, mas Juninho espalmou para escanteio.
Aos 17 minutos, o Juventude chegou ao empate através do zagueiro Irineu, que aproveitou uma cobrança de falta ao lado da área para subir mais do que a zaga e cabecear sem chances para Fernando Prass, que nem se mexeu.
O Vasco partiu para o ataque e, dois minutos depois, Adriano recebeu na pequena área e foi derrubado pelo goleiro Juninho. O árbitro marcou pênalti e expulsou Juninho. Como já tinha queimado as três substituições, o técnico Ivo Wortmann foi obrigado a colocar o atacante Mendes, que tinha entrado minutos antes, no gol.
E ele não conseguiu defender o chute de Carlos Alberto, que bateu colocado para colocar o Vasco novamente em vantagem. Mesmo com um jogador a menos e com um atacante improvisado no gol, o time gaúcho partiu em busca do empate, e poderia ter alcançado aos 26 minutos, não fosse a boa saída do goleiro Fernando Prass, que tirou a bola da cabeça de Jorge Felipe.
Mesmo com vantagem numérica e com Mendes no gol, o Vasco não conseguia chutar em direção ao gol do Juventude, o que só aconteceu aos 37, com Ramon, mas a bola explodiu no travessão do time gaúcho.
No último lance da partida, Mendes largou o gol e foi para a área do Vasco. Depois da cobrança de falta, com o Juventude sem goleiro, o time carioca teve a chance de ampliar, mas errou a finalização. Fim de jogo e festa para os mais de 80 mil vascaínos que coloriram o Maracanã. Vasco está de volta à Primeira Divisão nacional.