Na sua última audiência geral como papa, Bento XVI, de 85 anos, justificou hoje a decisão de renunciar, alegando que suas "forças tinham diminuído", nos últimos meses. Também disse que um papa nunca "está sozinho" e agradeceu a cada um que o apoiou, nos oito anos de pontificado. Segundo Bento XVI, sua atitude foi consciente e baseada na coragem de tomar "decisões difíceis". O papa pediu ainda que sejam feitas orações para seu sucessor e os cardeais que participarão do conclave, quando será escolhido o próximo pontífice.
"Dei esse passo em plena consciência da sua gravidade e novidade", ressaltou o papa, sendo aplaudido, inclusive de pé, por cardeais e bispos, além do público de cerca de 200 mil pessoas, segundo o Vaticano. "Ter coragem de fazer escolhas difíceis é ter sempre dentro de si o bem da Igreja", acrescentou. O papa deixará o pontificado amanhã (28).
A celebração foi acompanhada por fiéis de vários países, inclusive brasileiros que seguravam bandeiras do Brasil. A Praça São Pedro foi cercada por um forte esquema de segurança. Na primeira parte da cerimônia, houve em uma saudação em vários idiomas, inclusive português de Portugal: "Damos graças a Deus orando continuamente".
Bento XVI foi aplaudido ao pedir orações durante o conclave, quando será escolhido o próximo papa, e pelo seu sucessor. "Orem pelos cardeais e pelo sucessor de Pedro [aquele que ocupa o pontificado é chamado de papa e sucessor do apóstolo Pedro]", disse. "Os cardeais [reunidos no conclave] terão uma tarefa relevante."
Ao mencionar as atribuições do pontificado, Bento XVI destacou que a Igreja Católica Apostólica Romana não está representada apenas em uma pessoa, no papa, mas pertence a Deus. "Sempre soube que o barco da Igreja não é meu, não é nosso, é Dele [de Deus]", disse.
O papa lembrou que, quando foi eleito, em 19 de abril de 2005, sentiu "um peso sobre os ombros", mas pediu luz a Deus. "Aceitei e sempre tive a certeza de que Ele me acompanhou. [Na ocasião], disse: "Senhor, por que me pedes isso? É um peso grande sobre os meus ombros, aceitarei apesar de todas as minha fraquezas"", disse Bento XVI, na celebração.
Ao analisar a vida no pontificado, Bento XVI disse que um papa nunca está sozinho. "O papa pertence a todos", ressaltou. "Um papa não está sozinho no barco de Pedro, mesmo que seja sua primeira responsabilidade. Eu nunca me senti sozinho."
Bento XVI lembrou que um cardeal, ao ser escolhido papa, perde sua privacidade e disse que, ao renunciar, ele não voltará à vida que mantinha antes do pontificado. "Quando se está empenhado é para sempre o Ministério Petrino [o pontificado]. Quem assume o Ministério Petrino perde a privacidade", disse. "Recebe-se a vida quando perde-se a vida."
Ao final, o papa agradeceu a todos que o acompanharam nos últimos oito anos. Ele citou a Igreja Católica Apostólica Romana, os fiéis, a equipe de diplomatas do Vaticano, os responsáveis pela comunicação e os anônimos.