João Paulo II, Karol Wojtyla, Sumo Pontífice da Igreja Católica, Bispo de Roma, 264 sucessor do apóstolo São Pedro, terceiro pontificado mais longo da história, sexto chefe do Estado Vaticano, nasceu em Wadowice, um pequeno povoado ao sul da Polônia, em 18 de maio de 1920.
Filho de um operário e oficial do exército polonês, Karol Wojtyla terminou em 1938 seus estudos de bacharelado e se matriculou na Faculdade de Filologia Polonesa da Universidade Jagellonica da Cracóvia. Mas se viu obrigado a suspender seus estudos quando em primeiro de setembro de 1939 os nazistas ocuparam o país.
Fichado pela Gestapo, se refugiou em um porão da Cracóvia.
Trabalhava durante o dia como operário em uma pedreira e mais tarde nas indústrias químicas “Solvay”, enquanto continuava seus estudos à noite.
Nessa época conheceu o célebre ator Mieczyslaw Koltarszyk, criador do teatro Rapsódico, e Wojtyla se uniu a seu grupo, onde interpretou papéis de conteúdo patriótico.
Também participou da resistência contra Alemanha para ajudar a salvar famílias judias. Posteriormente, a situação de Wojtyla se complicou na Polônia e se viu obrigado a buscar refúgio no subsolo do arcebispado da Cracóvia.
Em 1942 ingressou no seminário clandestino fundado pelo monsenhor Sapieha, cardeal arcebispo da Cracóvia, e começou a carreira de Teologia.
Em primeiro de novembro de 1946 rezou missa na capela privada de Sapieha.
Pouco depois se mudou para Roma para assistir aos cursos da Faculdade de Filosofia do Pontifício Ateneu “Angelicum”, obtendo o doutorado em Teologia com a tese “O ato de Fé na doutrina de São João da Cruz”.
Em 1948 voltou à Polônia e exerceu seu primeiro Ministério pastoral como vigário auxiliar da paróquia de Niegowic, nos arredores da Cracóvia, durante treze meses.
Em novembro desse mesmo ano obteve a habilitação para exercer a docência na Faculdade de Teologia da Universidade Jagellonica.
Em 17 de agosto de 1949 mudou-se como vigário para a paróquia de São Floriano, na Cracóvia, onde exerceu o Ministério durante dois anos, alternando-o com seu trabalho de conselheiro dos estudantes e graduados da Universidade estadual da cidade.
Nomeado professor de Teologia Moral e Ética Social do seminário metropolitano da Cracóvia, em primeiro de outubro de 1953, começou em 1954 a dividir as aulas de Ética na Faculdade de Filosofia da Universidade Católica de Lublin, na qual dois anos depois foi nomeado diretor da Cátedra de Ética.
Em 4 de julho de 1958, aos 38 anos, foi nomeado por Pio XII Bispo Auxiliar de Cracóvia. A partir de 11 de outubro de 1962, o bispo Wojtyla começou a tomar parte ativa no Concílio Vaticano II, destacando-se seus postulados sobre o ateísmo moderno e a liberdade religiosa.
Terminado o Concílio, em 8 de dezembro de 1965 passou a fazer parte das Congregações para os Sacramentos e para a Educação Católica, e do Conselho para os Laicos.
Depois do Concílio publicou “Amor e responsabilidade” e “Mandamentos da renovação do Concílio Vaticano II”. Em 1962 foi nomeado vigário capitular e em 30 de dezembro do mesmo ano Paulo VI o elegeu arcebispo da Cracóvia.
O 29 de maio de 1967 foi nomeado cardeal, transformando-se no segundo mais jovem da Igreja Católica, com 47 anos.
Em agosto de 1978 morreu João Paulo I, depois de um pontificado de 33 dias, e em 16 de outubro de 1978 Karol Wojtyla foi eleito sucessor de São Pedro, com o nome de João Paulo II, tornando-se, com 58 anos, o papa mais jovem do século e o primeiro não-italiano desde o holandês Adriano VI (1552).
Três dias após sua eleição viajou para Castel Gandolfo e em 5 de novembro visitou Agarrais, a primeiro de suas 144 viagens pela Itália.
Em 3 de dezembro de 1978 visitou a paróquia romana de São Francesco Saverio, a primeira das mais de 300 visitadas na Cidade Eterna.
Em 25 de janeiro de 1979 começou no México e na República Dominicanaao primeiro de suas 104 viagens fora da Itália. A última foi em 14 e 15 de agosto ao santuário mariano de Lourdes, na França.
Em 4 de março de 1979 publicou a encíclica “Redemptor hominis”, a primeira das 14 escritas nestes 25 anos. A última foi “Ecclesia de Eucharistia”, de 17 de abril de 2003.
João Paulo II convocou para 28 de junho desse ano o primeiro de seus nove consistórios, coincidindo com seus 25 anos de Pontificado e em que nomeou 31 novos cardeais.
Ao longo de seus quase 26 anos de pontificado ordenou 232 cardeais, deles um “in pectore”, ou seja que mantém seu nome em segredo enquanto assim considerar apropriado o papa.
Em 13 de maio de 1981 foi ferido gravemente no abdômen e na mão em um atentado cometido pelo terrorista turco Ali Agca, o que desencadeou uma série de doenças que o levaram à sala de cirurgia em várias ocasiões.
Entre os principais episódios de seu pontificado está a primeira visita de um papa a uma igreja luterana (Roma, 1983), a primeira a uma sinagoga (Roma, 1986), a Jornada mundial de oração pela Paz (Agarrais, 1986) e a excomunhão do arcebispo Marcel Lefebvre (1988).
Neste ano ocorreu um fato histórico: João Paulo II visitou a ortodoxa Atenas e entrou em uma mesquita, a de Damasco, sendo a primeira vez que um Pontífice romano pisava em uma mesquita e orava em seu interior.
Além disso, constam como fatos destacáveis: o primeiro encontro de um papa com uma comunidade muçulmana (Casablanca, 1985), o Ano Santo de 1983, a partir do qual criou as Jornadas mundiais da Juventude, realizadas em Roma (várias vezes), Buenos Aires, Santiago de Compostela (Espanha), Denver (EUA), Manila, Czestochowa (Polônia), Paris e Toronto (Canadá) em 2002.
A Jornada do Ano 2000 reuniu em Roma mais de dois milhões de jovens procedentes do mundo inteiro, na maior concentração de jovens no Ocidente.
Também destaca-se o encontro com o último presidente da URSS, Mikhail Gorbachov, em dezembro de 1989, que marcou o final dos regimes comunistas europeus e a normalização da Igreja católica nesses países. A visita realizada em janeiro de 1998 a Cuba, onde foi recebido com todas as honras pelo presidente Fidel Castro, também é destacável.
Além de suas 14 encíclicas, com João Paulo II foram publicados os novos Códigos de Direito Canônico Latino (1983) e Oriental, assim como o Catecismo Universal da Igreja Católica (1992), fruto a reunião especial de Bispos de 1985, dedicado ao Concílio Vaticano II.
O grande desejo de João Paulo II era chegar ao ano 2000, abrir a Porta Santa e levar a Igreja ao terceiro milênio. Conseguiu, da mesma forma que sua desejada viagem à Terra Santa.
Em meados do ano 2000 pôde chegar à Terra Santa. Visitou o Monte Nebo, onde Moisés viu a Terra Prometida antes de morrer; Belém, Jerusalém, Nazaré e várias localidades de Galiléia.
Durante essa viagem, João Paulo II, o primeiro a reconhecer em 1986 “os direitos nacionais” do povo palestino e estabelecer relações diplomáticas plenas com Israel em 1994, celebrou uma missa na Praça da Manjedoura de Belém, pediu perdão no Muro das Lamentações e no Museu do Holocausto pelos erros cometidos pelos cristãos que perseguiram os judeus e celebrou missa no Santo Sepulcro.
No mês de maio de 2000, em sua terceira viagem a Fátima (a última das quatro realizadas para Portugal), beatificou Jacinta e Francisco, as duas crianças que viram a Virgem Maria em 1917 e atendendo a um pedido próprio foi desvendado o terceiro segredo de Fátima, sobre o atentado que o papa sofreu em 1981.
Os outros dois segredos, que fazem parte de uma mesma mensagem, foram divulgados há anos. Referiam-se à visão aterrorizadora do inferno, a devoção ao Coração Imaculado de Maria, ao final da Primeira Guerra Mundial e começo da Segunda, à mudança na Rússia e o fim do comunismo.
Em meados de março de 2004 passou a ser o terceiro Papa que mais tempo permaneceu no lugar de Pedro.
João Paulo II não foi a Moscou, uma viagem muito desejada por ele, já que o patriarcado ortodoxo de Moscou é o mais importante e um abraço com o patriarca Alejo II seria um grande passo para essa almejada unidade dos cristãos.
Também não pisou na China, onde os católicos continuam sendo perseguidos.