O Palmeiras tropeçou feio nesta quinta-feira diante do Juventude e deixou o Palestra Itália amargando uma derrota por 1 a 0 e o fim de uma invencibilidade que já durava sete rodadas. A conseqüência só não foi maior porque o Cruzeiro, concorrente direto por uma vaga na Libertadores, perdeu para o Botafogo e permaneceu na quinta colocação.
Com o mau resultado diante dos gaúchos, o Verdão estacionou nos 55 pontos e perdeu uma posição na tabela em relação à última rodada. Agora o time ostenta a quarta colocação, com o mesmo número de pontos do Flamengo, mas com um gol a menos de saldo (5 a 6).
Na próxima rodada, o Verdão vai a Recife encarar o ameaçado Sport, na Ilha do Retiro, domingo, às 18h10 (de Brasília). O Juventude, por sua vez, irá descansar no final de semana e juntar forças para tentar carimbar a faixa do campeão São Paulo e continuar respirando, quarta-feira, às 21h45, no Alfredo Jaconi.
O jogo: Apesar de ter previsto que o Juventude seria ousado, o técnico Caio Júnior não imaginou que o time da Serra Gaúcha abusaria tanto no Palestra. Durante os primeiros 20 minutos do primeiro tempo, as melhores oportunidades criadas, mais pelos vacilos do Verdão do que pela qualidade do rival, foram do Juventude.
Enquanto Diego Cavalieri trabalhou em chute de longe de Bruno e em dois escanteios bem cobrados por Renato, Wendel salvou com um carrinho o gol certo de Tadeu, que se contundiu no lance e teve que deixar o campo mais cedo.
Em termos ofensivos, o Palmeiras demorou para se encontrar, principalmente pela ineficiência de Valmir nas descidas ao ataque. O time também sentiu a falta do “Mago” Valdívia, suspenso, e chegou pouco ao gol.
As primeiras oportunidades aconteceram em dois chutes de longa distância, um de Luiz Henrique e outro de Caio, e depois em uma linda bicicleta de Rodrigão, aos 25 minutos, que acabou batendo no travessão.
Por ironia do destino, quando o Palmeiras começava a se encontrar, levou o gol. Renato cobrou escanteio da direita, Régis subiu mais do que os defensores do Verdão e, de cima para baixo, acertou bonita cabeçada: 1 a 0 Juventude.
Do momento do gol em diante, o que se viu foi um verdadeiro abafa palmeirense para cima dos visitantes. Na maioria das vezes, no entanto, a pressão foi ineficiente, já que os constantes cruzamentos de Caio para a área não encontravam ninguém.
A melhor chance do empate surgiu quando Martinez cobrou falta com violência, mas acertou o travessão de Michel Alves. A situação palmeirense só não ficou pior, graças a Diego Cavalieri, que saiu nos pés de Alex Alves e evitou o segundo gol gaúcho no derradeiro lance antes do intervalo.
No segundo tempo, o Palmeiras voltou com David no lugar de Dininho, que sentiu uma lesão no músculo adutor, mas com a mesma formação tática. O Juventude, com William improvisado na ala para explorar as costas de Valmir, pensava em adotar uma estratégia inteligente, mas teve que mudar de comportamento aos 20 minutos, depois que o próprio William levou seu segundo cartão amarelo e, consequentemente, o vermelho.
A essa altura, o Palmeiras já atuava no 4-3-3, com Wendel na lateral direita, William na esquerda e Luis formando o trio ofensivo com Luiz Henrique e Rodrigão. Assim como no primeiro tempo, no entanto, faltou tranqüilidade.
O que se viu foi uma pressão desordenada, com bolas alçadas para a área no desespero, facilitando o trabalho de quem entrou em campo apenas para se defender e explorar esporádicos, mas perigosos, contra-ataques.
Quando conseguia chegar efetivamente perto do gol, o Palmeiras esbarrava na noite inspirada do goleiro Michel Alves. Foi assim nas tentativas de Caio, Rodrigão, William, Luis, Makelele…
Diante de tanta ineficiência ofensiva, o resultado final da partida não poderia ter sido outro: 1 a 0 Juventude, que segue na penúltima colocação, mas ainda “respira por aparelhos” e sonha em permanecer na elite nacional para a temporada 2008.