O Palmeiras entrou em campo dependendo apenas de suas forças, mas precisou contar com a ajuda do Flamengo para garantir vaga somente na pré-Libertadores. A derrota deste domingo por 1 a 0 diante do Botafogo fechou de forma melancólica a temporada 2008 e trouxe irritação aos torcedores que compareceram ao Palestra Itália.
O insucesso fez o Palmeiras encerrar o Campeonato Brasileiro na quarta colocação, com 65 pontos. O Cruzeiro, que venceu a Portuguesa, ficou em terceiro e já está na fase de grupo da Libertadores. O Verdão se manteve no G-4 por causa da derrota do Flamengo diante do Atlético-PR.
O resultado negativo atrapalha o planejamento do Palmeiras em 2009. Como disputa a pré-Libertadores ante um adversário boliviano, o clube vai ganhar dois jogos a mais em seu calendário no início da temporada.
O Palmeiras vai jogar a Libertadores pela 14ª vez (tem o maior número de participações no futebol brasileiro junto com o São Paulo). A última presença do Alviverde foi em 2006, quando caiu diante do próprio Tricolor.
O jogo: O Palmeiras iniciou a partida com espírito de decisão. Logo na saída, o Botafogo deu dois toques na bola e o volante Pierre já partiu com tudo para o primeiro desarme. Obteve sucesso.
Aos dois minutos, o Palmeiras criou as primeiras chances com seu principal nome nas últimas partidas: Kléber. Primeiro, o Gladiador aproveitou cruzamento da direita e cabeceou. André Luís afastou quase em cima da linha. Na seqüência, o camisa 30 recebeu de Diego Souza e, livre dentro da área, chutou para grande intervenção de Renan.
Mas o Botafogo também queria mostrar seu profissionalismo em campo. Aos dez minutos, Lúcio Flávio bateu escanteio da esquerda e Marcos, estranhamente mal posicionado, viu a bola tocar no travessão.
Com melhor qualidade técnica, o Palmeiras seguiu superior em campo e insistindo nas ações com Kléber. Aos 20 minutos, o Gladiador recebeu dentro da área e arrematou rasteiro. Renan defendeu parcialmente e, na sobra, Diego Souza se enrolou na pequena área e perdeu gol feito.
Sem a abertura do placar, a partida passou a ficar perigosa para os donos da casa. No contra-ataque, o Botafogo voltou a incomodar. Aos 30 minutos, Lúcio Flávio apareceu livre na área e disparou cruzado. A bola passou por Marcos e foi salva por Fabinho Capixaba.
O lance desestabilizou o Verdão. Nervosos, os jogadores claramente ficaram perdidos em campo. E o Botafogo quase aproveitou. Aos 39 minutos, Lúcio Flávio mandou um foguete da direita e acertou o travessão de Marcos.
Aos trancos e barrancos, o Palmeiras retornou ao ataque e chegou até a balançar as redes. Kléber ganhou disputa com Édson e chutou. Renan defendeu e, na sobra, Diego Souza, impedido, empurrou a bola para as redes. A arbitragem anulou imediatamente.
Insatisfeita com os sustos da primeira etapa e temerosa com insucessos do passado, a torcida alviverde reagiu ao final dos 45 minutos iniciais. Os jogadores foram aos vestiários sob algumas vaias. Porém, a Libertadores estava perto porque Cruzeiro e Flamengo perdiam suas partidas.
Sofrimento: Na volta para a etapa complementar, os palmeirenses pediram a entrada de Denilson. Mas a escalação era a mesma e o quadro ficou ainda pior. Aos quatro minutos, o Botafogo abriu o placar. Alessandro desceu pela direita e cruzou para a cabeçada de Wellington Paulista.
Em desvantagem, o Palmeiras ficou mais ofensivo com a presença de Denilson no lugar de Jéci. A tensão aumentou no Palestra Itália com a virada do Cruzeiro sobre a Portuguesa. Naquele momento, bastava o Flamengo superar o Atlético-PR para tirar o Verdão da Libertadores.
Dentro de campo, Kléber, grande ídolo palmeirense, continua em péssima tarde. Aos 12 minutos, ele invadiu a área livre e bateu em cima de Renan. Mesmo assim, o Verdão seguia em cima. Aos 19, foi a vez de Fabinho Capixaba receber na direita e bater em cima do goleiro botafoguense.
A partir daí, o Palmeiras voltou a cair de rendimento e sofrer com erros. Mas as boas notícias vieram de forma consecutiva. Primeiro, Alexsandro, do Botafogo, acabou expulso de campo. Em seguida, o Atlético-PR marcou 4 a 2 no Flamengo e garantiu a presença alviverde na Libertadores. Nos acréscimos, um lance para resumir a apatia palmeirense no jogo: Diego Souza perdeu um gol dentro da pequena área. Final: 1 a 0 Botafogo.