Há duas semanas, a vitória sobre o peruano Sporting Cristal, no Pacaembu, na estreia do time na Libertadores, foi um marco de força para o Palmeiras. Às 19h15 (de Brasília) desta quinta-feira, porém, o time e Gilson Kleina passarão por um verdadeiro ‘batismo" no primeiro jogo fora do País no ano, diante do Libertad, no estádio Nicolás Leoz, em Assunção, no Paraguai.
O termo ‘batismo" é adotado pelo próprio Kleina em conversas informais desde a semana passada. Em meio à repercussão da morte do boliviano Kevin Espada no jogo entre Corinthians e San José, em Oruro, o técnico fez seguidos alertas para o que ele e seu inexperiente elenco vão encarar longe do Brasil. Ainda mais em um jogo que a liderança do grupo 2 do torneio continental.
Será a estreia de Kleina no exterior em uma Libertadores, assim como para quase todos os atletas que ele levou para Assunção. E será só o segundo jogo oficial do treinador no exterior em sua carreira – o primeiro ocorreu no ano passado, na derrota por 3 a 0 para o Millonarios, na Colômbia, que eliminou o Verdão nas oitavas de final da Copa Sul-americana.
Diante do quadro, até um reserva com mais rodagem é exaltado. Como Maikon Leite, campeão da Libertadores de 2011 com o Santos e que fica no banco por estar voltando de lesão na coxa esquerda. "O Maikon Leite é um jogador de velocidade e também experiente, acostumado com a Libertadores. O importante é colocar experiência neste momento", falou o debutante Kleina.
Se falta experiência ao grupo, para o clube, finalista da Libertadores quatro vezes e campeão do torneio em 1999, enfrentar paraguaios é comum. O primeiro oponente internacional do Palestra Itália foi exatamente a seleção daquele país, vencida por 4 a 1 em 1922. No retrospecto diante de representantes do Paraguai, o Verdão tem 11 vitórias, nove empates e só três derrotas. Contra o Libertad, só enfrentado em amistosos, são dois empates e uma vitória.
Para manter a história que carrega em sua camisa, a equipe atual opta por não mexer no que vem dado certo. A escalação que derrotou o Sporting Cristal também venceu o União Barbarense e empatou com o Corinthians. O volante Souza era dúvida para o jogo, o que colocava em risco o time titular das últimas partidas, mas o meio-campista foi confirmado e o técnico Gilson Kleina repetirá a escalação pela quarta vez consecutiva.
As possíveis novidades estão no banco, com Valdivia, Maikon Leite e Kleber prontos para entrar no segundo tempo. São alternativas para o Verdão, ao menos, empatar. "A expectativa é de que possamos fazer o nosso melhor, claro que tentando voltar com uma vitória. Mas o mais importante é somar ponto", discursou Kleina, em fala mais cautelosa do que a de Valdivia. "Vamos para o jogo com muita confiança, com muita esperança. Tomara que possamos voltar do Paraguai com uma vitória", disse o chileno.
Do outro lado, a motivação também é grande. Se o Palmeiras venceu em casa, o Libertad estreou na Libertadores com um triunfo na condição de visitante, derrotando o Tigre na Argentina. A equipe do volante Guiñazú, ídolo do Inter, tem bom retrospecto recente no torneio continental e tem até deixado de lado a liga nacional em busca do inédito título – vem de derrota para o Nacional e está em sexto lugar entre os 12 concorrentes.
"Jogamos uma bela partida contra o Tigre, estivemos bem em todas as linhas do campo, fomos bem sólidos, acelerando quando precisamos e jogando quando tivemos que fazer isso. Será difícil, já que enfrentaremos uma equipe brasileira que joga bem, tocando a bola e bem ofensiva, mas creio que podemos repeti-la contra o Palmeiras. Temos que nos manter organizados e fazer nosso trabalho", disse o volante Sergio Aquino.
FICHA TÉCNICA
LIBERTAD X PALMEIRAS
Local: estádio Nicolás Leoz, em Assunção (Paraguai)
Data: 28 de fevereiro de 2013, quinta-feira
Horário: 19h15 (de Brasília)
Árbitro: Juan Soto (Venezuela)
Assistentes: Jorge Urrego e Carlos Lopez (ambos da Venezuela)
LIBERTAD: Rodrigo Muñoz; Jorge Moreira, Benegas, Pedro Benítez e Mencia; Mendieta, Sergio Aquino, Guiñazú e Samudio; José Ariel Núñez e Pablo Velázquez
Técnico: Rubén Israel
PALMEIRAS: Fernando Prass; Weldinho, Henrique, Mauricio Ramos e Marcelo Oliveira; Vilson e Márcio Araújo; Souza, Wesley, Patrick Vieira e Vinicius
Técnico: Gilson Kleina