Durante todo o final de semana, ele ficou atrás dos concorrentes diretos ao título. Mas na hora que precisou, o inglês Lewis Hamilton tratou de voar na pista e conquistou a pole position para o GP da China de Fórmula 1.
No treino desta madrugada de sábado, sem o aguardado tufão e com muito sol na pista, ele cravou o tempo de 1min35s908 e deu o primeiro passo para a conquista antecipada do título. Se mantiver a posição na prova deste domingo, ele assegura a taça do Mundial de Pilotos e virá ao GP Brasil apenas para festejar a excelente temporada de estréia.
Para completar a felicidade do novato, o seu maior concorrente pela taça, o espanhol Fernando Alonso, sai apenas na quarta colocação, com o tempo de 1min36s576. Mais rápido nos três treinos livres em Xangai, o finlandês Kimi Raikkonen larga na segunda posição, com 1min36s044, seguido pelo brasileiro Felipe Massa.
Com 12 pontos de vantagem na liderança, Hamilton só precisa deixar a China com 11 pontos de frente para Alonso e Raikkonen para tornar-se o primeiro piloto a vencer o Mundial em sua temporada de estréia. Para o finlandês manter suas chances, o inglês sequer pode terminar entre os cinco primeiros. Mas as posições no grid mostram que eles terão trabalho contra o inglês, que foi superado em todos os treinos pela dupla, mas soube mostrar a força na hora que precisava.
Mesmo no treino oficial, o estreante guardou o bote para o instante decisivo. Nas duas primeiras partes, Raikkonen fora o melhor com sobras e mostrava ser o candidato à pole. Porém tudo mudou na última tentativa. Assim como aconteceu no Japão, Hamilton foi excepcional, obteve a melhor volta e apenas aguardou os rivais completarem as suas para festejar a pole e o passo importante rumo à inédita conquista.
A frustração do treino oficial foi a participação da Renault. Após ir ao pódio pela primeira vez na temporada com o segundo lugar de Heikki Kovalainen no Japão, a equipe sequer disputou a superpole neste sábado. O finlandês foi o terceiro pior na segunda parte da sessão e larga em 14º, contudo melhor que o 18º lugar de Giancarlo Fisichella, que nem passou da primeira fase.
O italiano formará a nona fila do grid de largada com o brasileiro Rubens Barrichello, da Honda, que repetiu a pífia performance do Japão e sai outra vez na 17ª colocação, com 1min37s251. A largada em Xangai está prevista para às 3 horas (de Brasília) deste domingo.
Veja abaixo o grid de largada para o GP da China:
1 – Lewis Hamilton (ING/McLaren) – 1min35s908
2 – Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) – 1min36s044
3 – Felipe Massa (BRA/Ferrari) – 1min36s221
4 – Fernando Alonso (ESP/McLaren) – 1min36s576
5 – David Coulthard (ESC/Red Bull) – 1min37s619
6 – Ralf Schumacher (ALE/Toyota) – 1min38s013
7 – Mark Webber (AUS/Red Bull) – 1min38s153
8 – Nick Heidfeld (ALE/BMW-Sauber) – 1min38s455
9 – Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) – 1min38s472
10 – Jenson Button (ING/Honda) – 1min39s285
11 – Vitantonio Liuzzi (ITA/Toro Rosso) – 1min36s862
12 – Sebastian Vettel (ALE/Toro Rosso) – 1min36s891
13 – Jarno Trulli (ITA/Toyota) – 1min36s959
14 – Heikki Kovalainen (FIN/Renault) – 1min36s991
15 – Anthony Davidson (ING/Super Aguri) – 1min37s247
16 – Nico Rosberg (ALE/Williams) – 1min37s483
17 – Rubens Barrichello (BRA/Honda) – 1min37s251
18 – Giancarlo Fisichella (ITA/Renault) – 1min37s290
19 – Alexander Wurz (AUT/Williams) – 1min37s456
20 – Takuma Sato (JAP/Super Aguri) – 1min38s218
21 – Adrian Sutil (ALE/Spyker) – 1min38s668
22 – Sakon Yamamoto (JAP/Spyker) – 1min39s336