A Inglaterra finalmente venceu pela primeira vez na Copa do Mundo da África do Sul. Após decepcionantes empates com Estados Unidos e Argélia, os britânicos derrotaram a Eslovênia por 1 a 0 nesta quarta-feira, em Porto Elizabeth, e ficaram com a vice-liderança do grupo C. Os eslovenos foram eliminados.
Com a vitória em mais um jogo de poucas chances criadas, a Inglaterra chegou a 5 pontos, contra 4 da Eslovênia. Os Estados Unidos venceram a Argélia por 1 a 0 nos acréscimos do segundo tempo e alcançaram os 5 pontos e a liderança. Os argelinos foram os lanternas da chave, com 1 ponto.
No mata-mata, a Inglaterra tentará recuperar o status de uma das seleções favoritas ao título mundial contra o líder do grupo D (Gana, Alemanha ou Sérvia) – esperava-se mais do time de Fabio Capello na primeira fase. Já os Estados Unidos enfrentarão o segundo colocado dessa mesma chave.
O jogo – Os minutos iniciais do confronto com a Eslovênia indicavam que a Inglaterra faria mais uma partida de baixo nível técnico na Copa do Mundo. Os jogadores distribuíram carrinhos, trocaram passes sem objetividade e foram pouco criativos.
Ao menos a Inglaterra ficava mais tempo com a posse da bola. Seus torcedores também estavam pacientes – substituíram as vaias do empate com a Argélia, de que Wayne Rooney se queixou publicamente, por uma cantoria capaz de competir com o barulho das vuvuzelas sul-africanas.
A Eslovênia se satisfez com o ritmo do jogo. Então confirmando a liderança do grupo C com aquele empate provisório, a equipe dirigida por Matjaz Kek se arriscava pouco, porém mostrava consistência defensiva. A Inglaterra tentava furar o bloqueio com chutes de longa distância e jogadas aéreas.
Aos 22 minutos, os britânicos enfim marcaram pela segunda vez no Mundial. Milner fez o cruzamento da direita, e Defoe aproveitou a chance que ganhou entre os titulares para se antecipar à marcação e conferir. A bola chutada pelo atacante do Tottenham ainda tocou no goleiro Handanovic antes de entrar.
Obrigada a se expor mais depois de ser vazada, a Eslovênia se atrapalhou ofensivamente. A Inglaterra ganhou mais espaços para atacar a partir de então, mas também não tirou proveito. Continuou melhor em campo, sem ser contundente para chegar outra vez ao gol.
Nenhum dos técnicos tentou corrigir os erros de suas equipes com alterações no intervalo. O panorama da partida também não mudou no segundo tempo. Ainda assim, os torcedores ingleses se animaram logo aos três minutos: Rooney cruzou para Defoe acertar as redes, mas o árbitro assinalou impedimento na jogada.
Como havia o risco de perder a vaga na próxima fase da Copa, a Eslovênia insistiu em também atacar. Mas sem organização. Para tentar aumentar o poderio de seu time, Matjaz Kek trocou o inoperante Ljubijankic por Dedic. Já Capello substituiu Rooney (aplaudido, desta vez) por Joe Cole.
A partida ficou tensa, novamente com muitas faltas. Só havia emoção porque a classificação dos dois times estava em jogo. No final, entretanto, os ingleses festejaram isoladamente no estádio Nelson Mandela Bay. Os jogadores da Eslovênia lamentaram muito o gol marcado pelos Estados Unidos no final do duelo com a Argélia e a consequente eliminação.