Em uma partida tensa e atípica, na qual o Corinthians atuou com dois atletas a menos desde os 25 minutos da etapa inicial, o São Paulo não teve forças para superar uma bem postada e briosa marcação alvinegra e apenas empatou em 0 a 0 no Morumbi.
Como consolo, o Tricolor manteve uma invencibilidade de 12 jogos sobre o rival, igualando a seqüência sem derrotas no clássico obtida pelo Timão entre 1976 e 1979. O resultado manteve os são-paulinos na liderança e os corintianos fora da zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro.
Com menos de um minuto, o estreante Magrão arriscou o primeiro chute a gol do jogo e mandou a bola à direita de Rogério Ceni. O bom início alvinegro, porém, foi abalado já aos quatro minutos com a expulsão do também estreante César. O lateral perdeu a bola para Souza e, na tentativa de recuperá-la, acabou chutando o adversário. O árbitro, perto do lance, não hesitou e mostrou o cartão vermelho.
Imediatamente o técnico Emerson Leão mandou Gustavo Nery a campo, em substituição a Roger. Sem baixar a cabeça, o Corinthians reapareceu bem no ataque aos nove minutos, em jogada de Carlos Alberto pela esquerda. No cruzamento, Alex Silva desviou e por pouco não marcou contra.
Como não poderia deixar de ser, no entanto, o São Paulo passou a exercer maior domínio de campo e chegou com perigo aos 11. Após cruzamento de Thiago da direita, Edcarlos subiu sozinho e cabeceou para o chão, tirando tinta da trave direita de Marcelo.
O Corinthians, então, passou a explorar os contra-ataques. Aos 17, Eduardo Ratinho desceu pela direita e cruzou rasteiro para Rafael Moura, que disputou com Alex Silva e acabou cometendo falta. Na seqüência, outra boa chance para o Tricolor. Desta vez foi Lenilson que escorou cruzamento de Júnior, mas pegou mal e mandou pela linha de fundo.
Aos 25, o clima voltou a esquentar e a situação corintiana ficou ainda mais desesperadora. O lateral Eduardo Ratinho deu um carrinho por trás nas pernas de Thiago e também foi expulso. Os corintianos partiram para cima de Heber Roberto Lopes e foram contidos por Leão, que entrou em campo e “escoltou” o árbitro.
Muricy Ramalho, então, mandou o São Paulo à frente colocando o jovem atacante Tadeu na vaga de Souza. Mais do que nunca o Tricolor passou a encurralar o Timão, que formou uma barreira na entrada da área, obrigando o adversário a abrir as jogadas pelas pontas.
Toques laterais de um lado e chutes de bico do outro passaram a marcar o jogo, que praticamente era disputado apenas na intermediária de ataque do São Paulo. Mas quem quase foi para os vestiários em vantagem foi o Corinthians, que explorava os contra-ataques rápidos.
Aos 44 minutos, Rafael Moura, cercado por três jogadores na entrada da área, errou o passe. Na sobra, Magrão entrou de carrinho e colocou o atacante corintiano na cara do gol. Rogério Ceni acabou fazendo excelente defesa, salvando o São Paulo e garantindo a igualdade na primeira etapa.
Para o segundo tempo, Muricy Ramalho voltou a campo com Danilo na vaga do zagueiro Edcarlos, enquanto Leão manteve a mesma equipe. Antes de a bola rolar, Carlos Alberto levou cartão amarelo por ter discutido com o bandeira Roberto Braatz ao final da etapa inicial.
O São Paulo reiniciou a partida aceso e, em dois minutos, chegou perigosamente em duas investidas de Junior pela esquerda. Aos seis, Tadeu recebeu de costas para o gol, girou sobre a marcação e bateu de canhota para a defesa tranqüila de Marcelo.
A pressão tricolor seguia. Aos dez minutos foi a vez de Danilo arriscar, mas errou o chute e mandou longe da meta. Pouco depois, Tadeu escorou cruzamento da esquerda e acertou o travessão de Marcelo. Além da retranca corintiana, a ansiedade em fazer o gol era um dos adversários do time de Muricy Ramalho.
Aos 13 minutos, Leão promoveu duas trocas no Timão: Carlos Alberto e Amoroso deixaram o campo para as entradas de Renato e Rosinei. O panorama do jogo, no entanto, não mudou. Aos 15, novamente Junior apareceu bem na esquerda e cruzou para Danilo que, de frente para o gol na pequena área, se esticou todo e mandou por cima.
O Corinthians se desdobrava para segurar a pressão do São Paulo que, por sua vez, tocava muito a bola na intermediária e tinha grande dificuldade de finalizar. Aos 22, os são-paulinos pediram pênalti de Marinho sobre Lenilson. Mas o próprio meia tricolor não reclamou.
Um minuto depois, Rosinei disparou no contra-ataque e foi derrubado por Leandro. Os corintianos cercaram o árbitro pedindo o cartão vermelho, alegando que o são-paulino era o último homem da zaga e que Rosinei ia em direção ao gol. Heber Roberto Lopes, porém, mostrou só o amarelo.
O Tricolor chegou próximo de abrir o placar novamente aos 27, em uma bomba de Danilo da entrada da área que explodiu na trave direita de Marcelo. O jogo, eletrizante e com as equipes mostrando muita disposição, empolgava as duas torcidas, que cantavam e faziam muito barulho no Morumbi.
Aos 32, o São Paulo construiu boa jogada pelo meio e Lenilson bateu prensado. A bola saiu lentamente para escanteio, passando muito próxima ao gol. Logo depois, foi a vez de Tadeu chutar sob marcação corintiana. Mais uma vez a bola passou perto da meta e foi para escanteio.
O São Paulo teve sua última grande chance em cobrança de falta de Rogério Ceni, mas o goleiro são-paulino bateu mal e acertou a barreira. Na seqüência do lance, o Corinthians levou perigo em chute de Rafael Moura por cima do gol. Muricy Ramalho ainda tentou a vitória com a entrada de Alex Dias no lugar de Junior, mas foi em vão.