O Goiás não superou os problemas, levou seu primeiro gol na Copa Libertadores da América e acabou perdendo a invencibilidade no torneio interclubes, nesta quarta-feira. Um dia antes do aniversário de 63 anos de sua fundação, o clube esmeraldino – já classificado para os mata-matas – perdeu para os bolivianos do The Strongest por 1 a 0, nos 3.600m de altitude da cidade de La Paz. O jogo foi válido pela penúltima rodada do grupo 3.
Além do ar rarefeito, os comandados do técnico Geninho não contaram com o zagueiro Aldo e o volante Danilo Portugal, suspensos, o volante Cléber, do meia Romerito e do atacante Souza, lesionados. Outro problema foi o desgaste do elenco, que no último sábado empatou por 0 a 0 com o Atlético-GO pelo jogo 1 da final do Campeonato Goiano e, no próximo fim de semana, decide o título.
Com este resultado, o The Strongest assume a vice-liderança da chave, com seis pontos, ao lado do Unión Española, do Chile, adversário do líder Goiás (10 pontos) na última rodada da primeira fase. O lanterna é o Newell’s Old Boys, da Argentina, que soma quatro pontos, mas, dependo dos próximos resultados, ainda tem chances de obter a vaga na fase eliminatória.
A partida toda foi bastante equilibrada, mas o Goiás teve mais chances de inaugurar o marcador no primeiro tempo. O time boliviano ameaçou o gol de Harlei em dois lances capitais: aos 15 minutos, Sandro Coelho cobrou falta com categoria e obrigou o arqueiro brasileiro a trabalhar. Aos 34 minutos, Flores pegou forte de fora da área e mandou a bola no peito de Harlei, que evitou o gol.
O time visitante só começou a se soltar mesmo após os primeiros 15 minutos de bola rolando. A principal peça do técnico Geninho foi o ala Jadílson, que ameaçou com cruzamentos pela esquerda. Em duas ocasiões, aos 36 e aos 42 minutos, ele levantou a bola na área e o atacante Wellinton arrematou nas mãos do goleiro Caballero.Antes, aos 28 minutos, Cléber Gaúcho cobrou falta e a bola passou perto do gol adversário.
No segundo tempo, o Alviverde novamente começou melhor, mas parou no goleiro do The Strongest. Aos 22 minutos, Wellinton recebeu passe de Vampeta e chutou na saída de Caballero, que evitou o gol. Seis minutos depois, os donos da casa inauguraram o marcador em lance de bola parada. Após cobrança de falta, a bola tocou na barreira e sobrou para Gutierrez concluir.
A equipe brasileira sentiu o gol e passou a se dominada pelos bolivianos. Somando-se isto ao inevitável cansaço na altitude, não teve forças para reagir e encontrar o caminho das redes. Aos 38 minutos, o zagueiro Leonardo ainda foi expulso e deixou o gramado antes do apito final do árbitro peruano Victor Hugo Rivera.