A experiência e o talento fizeram a diferença para a Argentina na tarde deste sábado. Diante de um adversário de muita vontade e força física, a Costa do Marfim, os sul-americanos espantaram o “Elefante” e conquistaram uma importante vitória por 2 a 1 na abertura do Grupo C, considerado o mais forte da Copa do Mundo. Com a colaboração de Riquelme, os atacantes Crespo e Saviola marcaram os gols da seleção de José Pekerman.
A Costa do Marfim tentou não se colocar como coadjuvante no jogo e partiu para cima dos argentinos desde os minutos iniciais. Impondo sua força física, os marfinenses concentraram o volume de jogo no sistema ofensivo, pressionando os adversários. A Argentina, por sua vez, usou a experiência em Copas para suprimir a euforia dos estreantes em Mundiais. Sem descuidar da defesa, a seleção de José Pekerman fugiu do contato físico e aproveitou a técnica dos meio-campistas para tocar a bola na frente.
Dessa forma, os sul-americanos foram os primeiros a ameaçar as redes. Logo no início do duelo, Ayala acertou uma forte cabeçada e Tizie sentiu dificuldade para segurar a bola, quase deixando-a entrar na meta. Os argentinos reclamaram bastante pedindo gol, mas o árbitro Frank de Bleeckere mandou seguir.
Não demorou para os sul-americanos abrirem o placar. Aos 24, Riquelme levantou bola na área, Heinze disputou com os zagueiros e a bola sobrou nos pés de Crespo, que, em sua primeira aparição na partida, estufou as redes. Diferente do que se poderia imaginar, a Costa do Marfim não se abalou e seguiu atacando. Enganou-se também quem pensou que os africanos ficariam dependentes apenas de Drogba. Keita e Kalou também deram trabalho para os sul-americanos e, em jogada conjunta, quase empataram o placar.
No entanto, a zaga marfinense vacilou diante de um adversário implacável. No único momento de sossego que teve no primeiro tempo, Riquelme lançou o rápido Saviola, que, também livre, ampliou a vantagem. O gol caiu como um balde de água fria no ânimo dos estreantes.
A Argentina, por sua vez, aproveitou sua experiência para envolver o adversário durante a maior parte da etapa final. Mesmo com mais espaços em campo, os sul-americanos preferiram cadenciar o jogo e aguardar o apito final. Só não contavam com o incansável Drogba. Depois de cruzamento de Dindane, o atacante do Chelsea chutou forte para as redes, aos 36. A seleção da África tentou impor pressão, mas levou um susto em seguida, quando a Argentina teve um gol anulado por impedimento. A vitória por 2 a 1 foi bastante comemorada por um torcedor especial, Diego Maradona, que não cansou de pular na arquibancada.
Neste domingo, argentinos e marfinenses assistem a partida entre as duas outras seleções da chave, Holanda e Sérvia e Montenegro. Na sexta-feira, José Pekerman coloca sua seleção em campo para encarar os sérvios, enquanto o “Elefante” tentará se reerguer contra os holandeses.